Am Donnerstag, dem 02.02.2023, wird es in den USA in Sachen Wettervorhersage ernst: Alle Augen sind auf das St盲dtchen Punxsutawney im US-Bundesstaat Pennsylvania gerichtet, wo abermals der weltbekannte Murmeltiertag zelebriert wird.

Im Zentrum der Feierlichkeiten zum Groundhog Day, wie der Murmeltiertag auf englisch hei脽t, steht allj盲hrlich das Waldmurmeltier Phil. Am 2. Februar wird das Erdh枚rnchen traditionsgem盲脽 zum ersten Mal nach seinem Winterschlaf aus seinem kuscheligen Bau gelockt und als Wetterprophet eingespannt.

Das Prinzip ist simpel: Im Rahmen eines fr枚hlichen Volksfestes mit zehntausenden Besuchern wird das Murmeltier aus seiner Winterbehausung gelockt mit dem Ziel, die Wettervorhersage f眉r die kommenden Wochen zu bekommen. Denn der Tradition zufolge bleibt der Winter weitere sechs Wochen vorherrschend, wenn das Murmeltier seinen Schatten sieht - scheint also am Murmeltiertag am 2. Februar die Sonne und das Nagetier wirft bei seinen ersten Schritten nach dem Winterschlaf einen Schatten, ist das Ende des Winters noch nicht in Sicht. Sieht er ihn nicht, gibt es einen fr眉hen Fr眉hling.

Nach der Extremk盲lte um Weihnachten hat das Murmeltier Phil den USA sechs weitere Wochen Winter vorhergesagt. Bei der j盲hrlichen Zeremonie in Punxsutawney im US-Bundesstaat Pennsylvania sah das Nagetier am Morgen des 2. Februar 2023 (Ortszeit) zum Sonnenaufgang weiterhin kaltes Wetter in Amerika. "Ich sehe einen Schatten auf meiner B眉hne - und deshalb, egal wie man es sieht, noch sechs Wochen Winterwetter", wurde ein Gedicht im Namen des Murmeltiers verlesen. Das Publikum klatschte und johlte dem Nager zu, der auf den Armen eines Mannes etwas teilnahmslos dreinschaute.

Phil liegt allerdings nicht so oft richtig. In den vergangenen Jahren habe seine Trefferquote bei rund 40 Prozent gelegen, haben US-Klimaforscher errechnet. Inzwischen treffen auch weitere Murmeltiere an anderen Orten Vorhersagen.

Normalerweise reisen jedes Jahr Zehntausende Zuschauer f眉r die Veranstaltung in die Kleinstadt mit rund 6.000 Einwohnern zwischen stoppeligen Maisfeldern. Ihr Name geht auf amerikanische Ureinwohner zur眉ck, wird etwa "Panksa-toa-ni" ausgesprochen und von den Einheimischen liebevoll "Punxsy" abgek眉rzt. Es gibt Feuerwerk, die Nationalhymne, Musik und Verk枚stigung. Gesch盲fte verkaufen Murmeltier-Souvenirs von T-Shirts 眉ber L盲tzchen und Stofftiere bis Tassen. Durften wegen der Corona-Pandemie beim Murmeltiertag 2021 keine Zuschauer dabei sein, konnten die Feierlichkeiten 2022 wieder mit unz盲hligen Schaulustigen 眉ber die B眉hne gehen.

P眉nktlich um 6.15 Uhr Ortszeit - das entspricht 12.15 Uhr deutscher Zeit - begann der Live-Stream aus Murmeltier Phils Heimat Punxsutawney im US-Bundesstaat Pennsylvania. Auch via YouTube und Facebook trat der knuddelige Nager als Wetterprophet im Live-Stream in Erscheinung. Ob das knuffige Nagetier einen weitere sechs Wochen andauernden Winter oder einen fr眉hen Fr眉hlingsbeginn prophezeit, konnten dann nicht nur die vor Ort anwesenden Murmeltierfans, sondern Wetter-Enthusiasten in aller Welt live miterleben. Auf der Webseite des Punxsutawney Groundhog Club gab es den Live-Stream am Murmeltiertag zu bestaunen.

Die Tradition, die 1887 am Gobbler's Knob, einem Waldst眉ck au脽erhalb von Punxsutawney, begr眉ndet wurde, soll angeblich auf deutsche und niederl盲ndische Einwanderer zur眉ckgehen und wird inzwischen auch an Dutzenden anderen Orten in den USA begangen. Punxsutawney hat sich - auch dank des erfolgreichen Hollywood-Films, der dort spielt, allerdings im Bundesstaat Illinois gedreht wurde - als Zentrum des Murmeltier-Spektakels etabliert. In dem Film wacht Bill Murray als Wetteransager Phil Connors jeden Morgen auf - und erlebt ein und denselben Tag immer wieder neu. Der arrogante und zynische Phil merkt, dass er den Verlauf des Tages beeinflussen kann, und k盲mpft schlie脽lich um die Liebe zu seiner Kollegin Rita (Andie MacDowell).

Organisiert wird die Prognose in Punxsutawney jedes Jahr von den Mitgliedern des Groundhog-Clubs. Sie k眉mmern sich um das Murmeltier und seine Partnerin Phyllis, die in einem Gehege im Zentrum des St盲dtchens direkt neben der Stadtb眉cherei leben. Im vergangenen Jahr hatte Phil einen fr眉hen Fr眉hling vorhergesagt. Meteorologen deuten jedoch immer wieder darauf hin, dass das Murmeltier bislang nur mit etwa jeder dritten Prognose richtig lag.

Neben Punxsutawney Phil, wie das Wetterorakel aus Pennsylvania auch genannt wird, haben auch zahlreiche andere Orte in den USA und Kanada ihre eigenen Murmeltiere bei ihren Feierlichkeiten zum Groundhog Day. In Alberta in Kanada darf beispielsweise ein Waldmurmeltier namens Balzac Billy das Wetter Anfang Februar vorhersagen, in Wisconsin zeichnet Jimmy the Groundhog in Sun Prairie f眉r die Wettervorhersage verantwortlich, w盲hrend in Nova Scotia in Kanada ein Waldmurmeltier namens Shubenacadie Sam als Wetterorakel herhalten muss.

Allerdings ist der Murmeltiertag keine Erfindung der letzten Jahre: Traditionell wird am 2. Februar das christliche Fest Lichtmess gefeiert, zudem nehmen viele Bauernregeln Anfang Februar Bezug darauf, wie lange der Winter noch vorherrschen wird. In vielen Bauernregeln wird zwar nicht auf Murmeltiere, aber auf andere Tiere Bezug genommen, die ebenfalls Winterschlaf halten und sich Anfang Februar aus ihrem Bau wagen, beispielsweise Dachse oder B盲ren. Die Quintessenz dieser Sprichw枚rter lautet ebenfalls: Scheint Anfang Februar die Sonne, bleibt der Winter noch mindestens einen Monat lang.

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loc/grm/news.de/dpa